por: James Owen in London
Extraño comportamiento podría ofrecer nuevo entendimiento sobre la evolución
Los investigadores descubren a cinco hermanos adultos en Turquía que solamente pueden caminar a gatas: tanto con los pies como con las manos. Estos cuadrúpedos humanos podrían proporcionar pistas sobre cómo los humanos evolucionaron para poder caminar en dos pies.
De acuerdo a los científicos, las tres hermanas y los dos hermanos podrían ofrecer información sobre cómo nuestros ancestros (semejantes a los simios) se movían. Se cree que los humanos empezaron a caminar con dos piernas hace más de tres millones de años.
Con una anomalía cerebral genética de nacimiento, se cree que dos de las hermanas y uno de los hermanos han caminado a gatas toda su vida. Los otros dos hermanos pueden caminar verticalmente en cortas distancias. Los padres están estrechamente relacionados con ellos y tienen en total 19 hijos.
La causa del movimiento cuadrúpedo es el centro de la disputa entre los investigadores. Uner Tan es un neurofisiólogo —especializado en las funciones del cerebro, los nervios y la espina dorsal— de la Universidad de Cukurova en Adana, Turquía. Él cree que los hermanos tienen características ancestrales de antes de la evolución humana, quizás ‘‘el eslabón perdido’’ de nuestros antepasados.
Por otra parte, los científicos alemanes creen que la anomalía genética de los hermanos pudo haber eliminado el gen responsable del bipedalismo (capacidad de caminar con los dos pies) en los seres humanos. El equipo alemán, comandado por Stefan Mundlos del Instituto Max Planck en Leipzig, explica que han localizado este gen en un cromosoma humano.
Daño cerebral
Otro equipo de investigadores, incluyendo al psicólogo evolucionista británico Nicholas Humphrey, expone que la causa es doble: la manera en la cual los hermanos fueron criados y un daño cerebral resultante de un defecto genético.
Una ecografía IRM (Imagen por Resonancia Magnética) sugiere que los hermanos sufren de una forma de ataxia cerebral. Esta condición afecta a la parte posterior de la cavidad craneana del cerebro: el cerebelo. El cual se encuentra en la parte de arriba del cuello y se asocia con el equilibrio y la coordinación muscular.
Aún así, la ataxia no es suficiente para explicar por qué los hermanos nunca caminaron sobre sus pies. De acuerdo con Humphrey, quien estudió a la familia en Turquía y es investigador de la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres, ‘’un documental demuestra a un niño sin cerebelo que, a pesar de eso, camina y monta bicicleta’’. ‘’Por tanto, tener un cerebelo dañado no explica por qué estos niños acabaron caminando a gatas’’, además ‘’la madre explica que todos sus hijos, cuando eran niños, correteaban a gatas antes de aprender a caminar’’. Y añade Humphrey ‘’Ni siquiera era un gateo ordinario, estos niños corrían como monos utilizando las manos y los pies’’.
Conocido como ‘’gateo de oso’’, esta forma de movimiento es convencional para los niños. Dado que los hermanos con daño cerebral tienen problemas para pararse en dos pies, ‘’existe la posibilidad de que intentaron estar de pie pero quizás fallaron y permanecieron a gatas’’, explica Humphrey. Si esto sucediera en una familia occidental, ‘’se hubiera hecho todo lo posible para persuadir y convencer a los niños de que se mantuvieran de pie’’. Pero el padre le confesó a Humphrey que nunca consideró necesario tener que corregir la aparente minusvalía. ‘’Lo aceptó, y fue mucho más tolerante con los niños, porque pensó que el hecho de que caminaran así era la voluntad de Dios’’, añade Humphrey.
Manos callosas
‘’Esto es real’’, afirma Humphrey, ‘’basta con ver los callos en las manos del hombre para entender que lleva caminando sobre sus manos mucho tiempo’’.
El comportamiento podría revelar mucho sobre nuestra propia evolución, agrega Humphrey. ‘’Tenemos un ejemplo vivo de cómo podría un miembro de nuestra especie caminar en cuatro patas’’, dijo. La mayoría de los expertos asumen que los ancestros cuadrúpedos del humano caminaban de manera similar a los simios, como los gorilas o los chimpancés. Pero a diferencia de estos, los hermanos turcos caminan solamente sobre sus muñecas y la parte exterior de las manos, con los dedos contenidos y alejados del piso, explican los investigadores. Al parecer esta posición ha salvado a los dedos de algún daño. Las hermanas, por ejemplo, también se dedican al bordado y al ganchillo.
Al contrario nuestros parientes vivos más cercanos, los chimpancés, usan toda la mano y los dedos para caminar. ‘’Los chimpancés básicamente se destrozan los dedos al caminar’’, explica Humphrey. Las pocas pistas que tenemos, gracias a los fósiles de los primeros ancestros humanos que caminaban, son fragmentarias y difíciles de leer, añadió el psicólogo evolucionista. ‘’Creo que esta nueva evidencia, que sugiere que los primeros ancestros humanos caminaban con las muñecas, es mucho más plausible e interesante’’, concluye Humphrey.
